Apple Silicon et ce que cela signifie pour Intel

Le 22 juin^nd. 2020 Apple a annoncé qu'il ferait la transition de sa gamme Mac des processeurs Intel vers «Apple Silicon», ce qui signifie que les futurs ordinateurs Mac et MacBook d'Apple n'auront plus de processeurs Intel à l'intérieur. Apple a prévu que toute sa gamme de produits informatiques soit alimentée par son propre silicium local appelé «Apple Silicon». Cette gamme de SoC est censée être plus rapide, plus puissante et plus efficace que les offres Intel actuelles.

Apple revendique un grand nombre d'améliorations avec Apple Silicon - Image: Apple

Apple a présenté un plan de deux ans pour cette transition. Ce serait un éloignement progressif des processeurs Intel, ce qui donnerait aux développeurs suffisamment de temps pour s'ajuster et développer pour le nouveau Apple Silicon. C'est une décision intelligente de la part d'Apple, car un changement brusque de leurs propres SoC aurait créé une foule de problèmes pour les développeurs et Apple eux-mêmes. Le changement a été accueilli de manière très positive par la communauté technologique en général, car Apple a également pris l'initiative d'utiliser ses excellentes prouesses de fabrication dans l'espace CPU de bureau.

Intel est le moteur des Mac et des Macbooks d'Apple depuis un certain temps déjà. Bien qu'ils aient réussi à offrir un niveau de performances élevé pendant la majeure partie de cette durée, Intel a été moins innovant ces dernières années en raison de son nœud de fabrication archaïque de 14 nm. Cela a posé de sérieux problèmes d'efficacité dans les produits récents d'Apple, en particulier les Macbooks. Compte tenu de la situation, Apple a pris la sage décision de se retirer d'Intel et de développer sa propre solution de processeur hautement efficace et puissante.

Qu'est-ce que Apple Silicon

Alors, quel est exactement Apple Silicon? Eh bien, tout simplement, c'est le nom donné à la prochaine gamme de processeurs personnalisés qui seront conçus et fabriqués par Apple lui-même. Apple fabrique ses propres SoC depuis un certain temps déjà, offrant des performances et une efficacité de pointe grâce à sa série A de processeurs mobiles. Le processeur mobile phare actuel, l'A14 Bionic d'Apple, est le processeur le plus rapide au monde sur la plate-forme mobile. Il offre également une efficacité exceptionnelle et un ensemble de fonctionnalités diverses. Tout cela indique que les futurs processeurs de bureau d'Apple basés sur son propre processus de fabrication seraient un succès retentissant. Apple espère principalement une amélioration de l'efficacité, car les récentes offres d'ordinateurs portables et de bureau d'Intel ont été plutôt terne à cet égard.

Situation actuelle

Le plan immédiat d’Apple après cette annonce est de rendre cette transition aussi fluide et sans tracas que possible pour les développeurs et les utilisateurs finaux. Gardant cela à l'esprit, Apple a choisi l'option de garder les Mac basés sur des processeurs Intel toujours sur le marché, tout en introduisant de nouveaux Mac basés sur Apple Silicon. Cette coexistence se révélera être une force motrice derrière la transition transparente qu'Apple a prévue. D'ici la fin de cette année, nous pouvons nous attendre à ce que les Mac basés sur Apple Silicon arrivent sur le marché, tandis que les Mac basés sur Intel partageront également l'espace du marché pour le moment. La transition complète prendra environ deux ans si tout se passe comme prévu. Apple devrait sortir les premiers Mac basés sur Apple Silicon i n novembre de cette année.

Développement d'applications

Apple a pris les mesures appropriées dans le processus de portage de ses applications existantes vers le nouvel écosystème alimenté par le nouveau silicium. Avec macOS Big Sur, Apple a donné aux développeurs XCode 12, qui contient des outils intégrés tels que des compilateurs natifs, des éditeurs et des outils de débogage. Apple affirme qu'en utilisant cette suite, la plupart des développeurs pourront porter leurs applications sur des Mac basés sur Apple Silicon en quelques jours. Apple a également lancé les binaires d'application Universal 2 qui permettront aux développeurs de créer une seule application compatible avec les nouveaux Mac basés sur Apple Silicon ainsi qu'avec les anciens Mac basés sur Intel. Avec la technologie de transition de Rosetta 2, les utilisateurs pourront utiliser les applications existantes qui n'ont pas été mises à jour. Ces programmes permettront la transition d’Intel vers les propres processeurs d’Apple de manière aussi transparente que possible.

Developer Transition Kit pour une transition transparente vers Apple Silicon - Image: Apple

Pourquoi Apple a-t-il changé?

On peut se demander pourquoi Apple a ressenti le besoin de transférer les navires d'Intel vers son propre silicium? Intel est un grand nom dans l'industrie de fabrication de semi-conducteurs et est le principal détenteur de parts de marché dans les processeurs de bureau. Alors pourquoi Intel n'était-il pas suffisant pour Apple? Eh bien, il y a plusieurs raisons à cette décision, dont certaines sont décrites ici.

Processus archaïque de 14 nm

L’un des plus gros problèmes d’Intel ces dernières années a été leur nœud de fabrication 14 nm vieux de plusieurs années. Ce processus de fabrication a entravé leurs progrès en termes de nombre de cœurs et de vitesses d'horloge et a limité son innovation dans le département CPU. Apple utilise les processeurs Intel dans ses produits de bureau et portables depuis un certain temps déjà. Intel a eu beaucoup de mal à réaliser des gains de performances significatifs au cours des dernières générations, car ils ont atteint les limites de ce qui peut être réalisé sur ce nœud de processus.

Efficacité et performance

Le problème thermique avec les processeurs mobiles Intel récents est plus problématique que l'absence d'amélioration des performances. Les processeurs Intel actuels qui ont été utilisés à l'intérieur des nouveaux MacBook sont très soumis à des contraintes thermiques. En raison de leur faible efficacité et de leur architecture ancienne, ces processeurs portables fonctionnent tout le temps au bord des limites thermiques. Cela rend très difficile d'obtenir des performances acceptables dans des charges de travail soutenues sur ces ordinateurs portables. Les processeurs d’Apple seront beaucoup plus efficaces, ce problème devrait donc être atténué.

Apple utilisera également très probablement une architecture beaucoup plus récente sur un nœud beaucoup plus petit. Si leurs processeurs mobiles actuels ont quelque chose à faire, nous pouvons au moins nous attendre à ce que les nouveaux processeurs Apple soient basés sur le processus 7 nm, peut-être même 5 nm si Apple le juge possible. L'utilisation de ces nœuds avancés améliorera considérablement l'efficacité, débloquant de nombreuses performances et une marge thermique pour les processeurs des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau.

Les attentes d’Apple pour le silicium d’Apple - Image: Apple

Contrôle de fabrication et optimisation

Il est compréhensible qu'Apple souhaite un contrôle total sur l'ensemble du processus de fabrication et de production de ses produits de bureau et portables. Cela leur permettra d'optimiser leur système d'exploitation macOS autour du matériel qu'ils conçoivent, offrant ainsi d'excellentes performances tout en maximisant l'efficacité. Cette méthode a déjà très bien fonctionné pour Apple dans les iPhones, dans lesquels Apple contrôle à la fois le logiciel iOS ainsi que le SoC qui alimente l'appareil. Le réglage fin de ces deux composants permettra à Apple de fournir la meilleure expérience à l'utilisateur final avec de petits compromis.

Ce que cela signifie pour Intel

L’abandon d’Apple des processeurs Intel va sûrement avoir un impact important sur le géant bleu, non? Apple est une entreprise d'un billion de dollars dont la réputation est à la hauteur. En effet, ce serait un coup dur pour Intel lorsqu'Apple supprime complètement tous les processeurs Intel de sa gamme, et cela peut se manifester de plusieurs manières.

Atteindre la part de marché

Intel détient la majorité des parts de marché en ce qui concerne les processeurs de bureau. Bien qu'AMD ait été un concurrent extrêmement solide ces dernières années, cela n'a toujours pas enlevé la couronne de parts de marché à Intel. Cependant, avec le passage d'Apple à son propre silicium, nous pouvons nous attendre à un coup dur pour la part de marché d'Intel dans les segments des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables. Apple a une part énorme dans les appareils de bureau et portables, et tous utilisent actuellement des processeurs Intel. Lorsque Apple décide d’abandonner la prise en charge de ces appareils, la part de marché d’Intel diminuera rapidement. Intel devra proposer une stratégie solide pour compenser certaines de ces pertes.

La domination de Ryzen

Une autre source de pression sur Intel est la popularité croissante de la série Ryzen du concurrent AMD. Au 5 novembre^th,2020, le Ryzen 9 5950X d'AMD a officiellement détrôné le Core i9 10900K d'Intel en tant que «processeur de bureau de jeu le plus rapide» au monde. Cela signifie qu'AMD est désormais le leader des charges de travail de jeu et de productivité. Cette situation est particulièrement difficile pour Intel car AMD progresse rapidement grâce à son processus de fabrication 7 nm moderne, alors qu'Intel est toujours bloqué sur 14 nm. La demande croissante du marché pour les processeurs Ryzen d'AMD ajoutera un autre coup significatif à la part de marché fluctuante des processeurs de bureau d'Intel.

Les processeurs AMD Ryzen série 5000 sont plus rapides dans les jeux que les offres d'Intel - Image: AMD

Passage crucial à 10 nm

La pression accrue d'Apple et d'AMD signifie qu'Intel ne peut tout simplement plus rivaliser en utilisant les processeurs basés sur le même ancien nœud. Cela signifierait qu'Intel intensifierait tous les efforts qu'il déploie déjà pour déployer son premier lot de processeurs de bureau basés sur le processus 10 nm. Intel dispose déjà de processeurs pour ordinateurs portables basés sur le nœud 10 nm , mais ils ont eu des difficultés à le porter sur le marché des ordinateurs de bureau. C'est la raison pour laquelle, malgré une efficacité de 10 nm dans les ordinateurs portables, la prochaine gamme de processeurs de bureau Rocket Lake sera toujours basée sur l'ancienne architecture 14 nm. Le départ d’Apple d’Intel devrait sonner la sonnette d’alarme dans les bureaux de l’équipe bleue.

Énorme segment de marché perdu

Apple est une entreprise d'une taille et d'une stature incomparables. Pour qu'Apple fasse un pas gigantesque comme celui-ci, il doit avoir un raisonnement solide derrière. Le départ d’Apple d’Intel lui enlèverait une part considérable de sa part de marché et de sa réputation. Les processeurs Intel étaient utilisés dans les petits ordinateurs portables MacBook Air jusqu'aux ordinateurs Mac Pro extrêmement puissants. Transférer tous ces produits vers Apple Silicon laisserait Intel dans une situation très difficile.

Comment Intel devrait réagir

Tout n'est certainement pas perdu pour l'équipe bleue. Intel elle-même est une entreprise massive avec des années et des années d'expérience dans leur domaine. Ils ont une abondance d'ingénieurs qualifiés qui savent comment relever les défis des besoins informatiques modernes. Ils peuvent certainement se remettre de cet échec, mais ils doivent définir leurs priorités et faire quelques choses cruciales en temps opportun.

Focus sur les segments Desktop et Server

Le principal bastion d'Intel reste sa gamme de processeurs pour les jeux et les stations de travail. Intel doit se concentrer sur sa concurrence serrée avec AMD et travailler pour récupérer sa couronne de performances de jeu de l'équipe rouge. En plus de cela, Intel devrait apporter des idées innovantes à sa gamme de serveurs, qui fait également l'objet d'une concurrence féroce de la part de la gamme de processeurs EPYC et Threadripper d'AMD. La plate-forme Intel HEDT est maintenant plus ou moins morte, il serait donc dans l’intérêt d’Intel de supprimer cette plate-forme de sa pile de produits, car ces produits nécessitent des ressources de R&D inutiles tout en fournissant peu en retour. Améliorer les performances et l’efficacité de leurs processeurs grand public et de niveau serveur devrait être la première priorité d’Intel à l’avenir.

Changement de nœud

Le changement le plus crucial qu'Intel doit apporter le plus rapidement possible concerne son processus de fabrication. Le nœud archaïque de 14 nm ne peut tout simplement pas fournir des processeurs efficaces et hautement performants qui peuvent rivaliser avec le haut de gamme de la gamme Ryzen d’AMD, qui est basée sur le processus 7 nm de TSMC. La gamme de processeurs Intel Rocket Lake revendique un incrément IPC présumé de 20% par rapport à la dernière génération, ce qui peut les aider à court terme, mais n'apportera aucune amélioration significative par rapport aux offres d'AMD à long terme.

Intel a commencé à expédier des processeurs pour ordinateurs portables basés sur l'architecture 10 nm - Image: Intel

Le processus de fabrication 10 nm d’Intel a rencontré des problèmes bien documentés. Intel a abandonné plusieurs fois son projet de passer à 10 nm. Cependant, les choses peuvent changer pour le mieux pour Intel, car ils ont réussi à déployer la première gamme de processeurs pour ordinateurs portables basée sur l'architecture 10 nm, baptisée «Ice Lake». Si Intel parvient à perfectionner ce processus pour les processeurs de bureau, nous envisageons peut-être le premier grand saut générationnel des processeurs Intel depuis plusieurs années. Qui sait… Apple pourrait finir par regretter sa décision de s'éloigner d'Intel pour ses propres produits.

Conclusion

Apple a annoncé qu'il allait déplacer toute sa gamme de Mac de bureau et d'ordinateurs portables des processeurs Intel vers son propre silicium, que Apple a surnommé «Apple Silicon». Cette nouvelle gamme de processeurs Apple devrait être beaucoup plus rapide et plus efficace que toutes les offres actuelles d'Intel. Apple a également fourni des outils innovants pour faciliter le développement d'applications pour les développeurs et pour rendre cette transition aussi transparente que possible. L'ensemble de la transition est censé être achevé dans deux ans.

Intel sera laissé dans une situation un peu compliquée à la fin de cette période. Non seulement il perdra une part importante du marché, mais il devra également faire face à une concurrence féroce de son rival AMD dans le domaine des ordinateurs de bureau. Intel doit clarifier ses priorités et se concentrer sur les marchés des ordinateurs de bureau et des serveurs afin de produire les meilleurs produits possibles. Cela signifie que l'abandon de leur ancien processus de fabrication 14 nm vers leur nouveau processus 10 nm devient de plus en plus crucial au fil des mois.